Depuis le mois de janvier, le rébaudioside Stevia bio antioxydant naturel puissant A, issu d’une plante sud-américaine, la stevia, est autorisé comme nouvel édulcorant. Ce qu’il faut savoir de ce produit miracle qui va révolutionner le marché de l’allégé.
C’est l’histoire de Stevia rebaudiana, un petit arbuste originaire des hauts plateaux du Paraguay. Depuis des siècles, les Indiens Guarani en sont plus que friands, car ses feuilles rondes sucrent délicieusement leur thé. Les chercheurs de l’industrie agroalimentaire l’ont repéré il y a bien longtemps, mais c’est en broyant ses feuilles qu’ils ont découvert son incroyable pouvoir sucrant et sa teneur nulle en calories. Ils en ont extrait un édulcorant, un « faux sucre » en somme. Le Japon l’a adopté il y a plus de vingt ans et il représente aujourd’hui 40 % du marché des édulcorants dans le pays. Aux Etats-Unis, la Food and Drug Administration, l’autorité en matière de produits de santé, convaincue des atouts du nouveau sucre pour lutter contre l’obésité et le diabète, a donné son aval à sa commercialisation en 2008. La France vient de lui emboîter le pas. Après l’avoir homologué en septembre 2009 comme additif dans les produits alimentaires, elle lui ouvre depuis janvier une voie royale : la stevia peut être distribuée comme édulcorant de table. Déjà, les prévisions estiment que, dans cinq ans, elle aura grignoté 25 % du marché mondial. Trois raisons d’y goûter.
J.Adorno/Reuters
La culture de la stevia connaît un fort développement au Paraguay depuis que les vertus médicinales et diététiques de la plante ont été reconnues par les autorités sanitaires américaines.